Per Salvare Stalingrado.
Si intitola così il primo capitolo di questo saggio su una storia misconosciuta e dolorosa.
Quella dei convogli artici per rifornire l'Armata Rossa di Stalin.
Ho già scritto qui del supporto militare americano alla Russia durante la Seconda Guerra Mondiale.
I convogli artici furono la parte più terribile di questo immenso sforzo di soccorso da parte degli americani.
Navi ed uomini dovevano lottare prima contro la Natura, solo dopo contro i nazisti.
Il mare era spesso in burrasca e ricopriva le navi con ondate implacabili bagnando i marinai di guardia con l'acqua fredda del Polo. E guai a cascarci dentro: l'acqua gelida dell'Artico uccideva in secondi, piuttosto che in minuti, gli sfortunati naufraghi. Bisognava scansare gli iceberg oltre che i siluri degli u-boot. Durante l'estate, poi, il sole non tramontava mai e gli attacchi aerei della Luftwaffe potevano proseguire per quasi 24 ore al giorno.
Oltre alla Natura ostile, ovviamente, i convogli dovevano combattere i Nazisti:
sommergibili, bombardieri, aerosiluranti, mine ed anche l'incubo di veder piombare le navi tedesche di base nei porti norvegesi.
Il convoglio che subì le perdite maggiori fu, appunto, il PQ17, partito il 27 Giugno del 1942: di 34 navi mercantili partite, 23 furono affondate nelle letali acque del Mar Glaciale Artico.
Delle 200mila tonnellate di armi, munizioni, cibo, carburante, aerei trasportate dal convoglio, ai russi ne arrivarnono solo 70mila.
Uno degli autori del libro era lì, a bordo di un peschereccio convertito in nave scorta di fortuna.
E ha raccontato la sua guerra.
Ma non solo la sua.
Ma come mai i tedeschi furono così abili nel distruggere il convoglio?
La tragedia ebbe una causa precisa: un errore umano.
Il Primo Lord del Mare Dudley Pound, ossia il capo della marina inglese, credette che la corazzata tedesca Tirpitz fosse uscita dal suo rifugio nella Norvegia settentrionale diretta ad intercettare il convoglio le cui scorte non sarebbero mai state all'altezza della nave da battaglia nazista: una tigre lanciata contro un branco di pecore difese da qualche cane bassotto.
Ordinò, quindi, la dispersione del convoglio: la Tirpitz non avrebbe potuto affondare tutte le navi disperse.
Fu un tragico errore.
Prima di tutto perchè la Tirpitz non era in caccia.
E poi perchè il sistema del convoglio si era dimostrato efficace per respingere gli u-boot e gli aerei tedeschi.
Le navi, disperse, furono facile preda di aerei e sommergibili nazisti.
E fu una strage.
I naufraghi, poi, furono sottoposti ad una prova durissima e in tanti persero arti per congelamento.
Eppure i convogli continuarono ad arrivare per soccorrere i russi.
Per salvare Stalingrado.
E vincere i nazisti.
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